에디 자쿠(Eddie Jaku, born Abraham Solomon Jakubowicz)의 명저The Happiest Man on Earth(한국 번역본 제목: 세상에서 가장 행복한 100세 노인)는 아우슈비츠를 비롯한 나치의 지옥 같은 강제 수용소에서 살아남은 저자가 100세가 되던 해에 출간한 감동적인 회고록이다. 204 쪽되는 분량의 한쪽 한쪽이 숨을 죽이며 인간이 만드는 최악의 지옥을 상상하게 한다.  

 전체 줄거리 및 생존 경력 

독일 라이프치히의 유복한 유대인 가정에서 자란 에디 자쿠는 자신을 언제나 유태인이기 전에 자랑스러운 독일인이라 생각했다. 그의 부친의 가훈을 따라 재정적으로 어려움을 겪는 이웃을 도와주고 고통을 나누어주는 모범적인 유태인계 독일인으로 성장했다. 하지만 1933년 나치가 집권하면서 평화는 깨진다. 단지 유태인이라는 이유로 학교에서 쫓겨난 그는 아버지의 기지로 신분을 위장해 먼 도시의 대학에서 정밀 기계공학(정밀기계 및 광학)을 공부한다. 이 기술은 향후 수용소에서 그를 나치에게 유용한 인재로 만들어 목숨을 건지는 결정적인 열쇠가 된다. 

1938년, 부모님의 결혼기념일을 축하하기 위해 몰래 집을 찾았다가 나치의 유태인 박해 사건인 수정의 밤(Kristallnacht)에 휘말려 체포된다. 이후 그는 부헨발트, 아우슈비츠 등 악명 높은 강제 수용소들을 전전하고, 탈출과 재수용, 그리고 죽음의 행진을 겪으며 온갖 생사의 갈림길을 넘나든다. 

전쟁이 끝난 후 가족의 대부분을 잃은 슬픔과 나치에 대한 증오로 깊은 우울증을 겪었지만, 아내 플로레를 만나고 첫아이를 품에 안으면서 증오는 자신을 파괴하는 암과 같다는 깨달음을 얻는다. 이후 호주 시드니로 이주하여 성공적인 새 삶을 개척한 그는, 남은 생을 증오 대신 사랑과 친절을 전파하는 데 바치며 스스로를 지구상에서 가장 행복한 사람이라 선언한다. 

 그가 겪은 가장 힘든 역경 5가지 

1. 수정의 밤(Kristallnacht)의 폭행과 첫 체포 (1938년11월 9일 ) 

부모님을 깜짝 놀라게 해드리려 집을 방문한 날 밤, 나치 돌격대(SA)가 그의 집에 들이닥쳤다. 에디는 그들이 키우던 반려견이 돌격대에게 잔인하게 죽는 모습을 보아야 했고, 자신 역시 뼈가 부러질 정도로 무자비하게 폭행당한 뒤 부헨발트(Buchenwald) 수용소로 끌려갔다. 어제까지만 해도 이웃이었던 독일인들이 하루아침에 야수로 변해 자신을 짓밟은 정신적 충격은 상상 초월이었다. 

2. 눈앞에서 벌어진 부모님의 가스실 처형 

벨기에와 프랑스 등을 거치며 필사적으로 도망치고 숨었으나, 결국 1943년 가족과 함께 체포되어 아우슈비츠-비르케나우 수용소로 압송되었다. 수용소 도착 직후 악명 높은 의사 요제프 멩겔레의 선별 과정에서 에디는 기술자라는 이유로 노동자로 분류되었지만, 그의 부모님은 그 길로 나치에 쓸모가 없는 부류에 속해 가스실로 향해 운송되었다. 부모님을 지키지 못했다는 무력감과 슬픔은 그의 마음에 가장 깊은 상처로 남았다. 

3. 기차 바닥을 뚫고 감행한 목숨 건 탈출 

프랑스 수용소에 갇혀 있다가 아우슈비츠로 향하는 이송 열차에 태워졌을 때의 일이다. 1945년 1월  에디는 이 기차의 끝이 죽음이라는 것을 직감하고, 몰래 소지하고 있던 도구를 이용해 달리는 기차의 나무 바닥 판자를 뜯어냈다. 그리고 달리는 열차 밑바닥 철로 사이로 뛰어내리는 구사일생의 탈출을 감행했다. 이 과정에서 총격을 받고 큰 부상을 입은 채 홀로 살아남기 위해 사투를 벌여야 했다. 

4. 아우슈비츠 '죽음의 행진'과 혹한의 굶주림 (1945년초) 

전쟁 말기, 소련군이 진격해오자 나치는 증거를 인멸하기 위해 수용소 생존자들을 이끌고 추위 속을 걷게 하는 죽음의 행진을 강행했다. 영하의 날씨에 얇은 수용소 죄수복 한 벌만 걸친 채, 낙오하면 그 자리에서 즉사하는 공포 속에서 수많은 동료들의 죽음을 목도하며 걸어야 했다. 

5. 전후 홀로 남겨진 고독과 나치에 대한 증오심 

1945년 6월 구사일생으로 연합군에게 구조되었을 때, 그의 몸무게는 고작 28kg에 불과했고 콜레라와 장티푸스로 당장 죽어도 이상하지 않을 상태였다. 육체적 회복보다 힘들었던 것은 정신적 황폐함이었다. 누이 헬레나를 제외한 모든 가족과 친구들이 학살당했다는 사실을 알게 된 후, 에디는 세상에 대한 깊은 환멸과 나치를 향한 타오르는 증오심 때문에 오랜 시간 영혼이 마비되는 듯한 고통을 겪으며 트라우마를 극복했다. 

"행복은 하늘에서 떨어지는 것이 아니다. 그것은 매일 매 순간 우리가 스스로 선택하는 것이다. 증오는 적을 파괴하기 전에 나 자신을 먼저 파괴한다. " — 에디 자쿠 

(다음호에 계속)