스페인의 한 대학 연구팀이 물고기에 다리를 만드는 실험에 성공해 화제다. 기즈모도 등 과학 관련 매체 보도에 따르면 파블로 데 올라비데 대학의 유전자 연구소가 관상용 열대어인 제브라피시 배아에 유전적 변형을 가해 지느러미 부분을 다리로 변형시키는 데 성공, 학계의 주목을 받았다고. 이번 실험은 생물의 진화 발생 초기 단계를 재현했다는 점에서 그 의의가 크다.

이번 실험에서 결정적인 역할을 한 것은 다세포 생물의 사지 형성에 관계하는 것으로 알려진 HOXD13 유전자. 제브라피시 물고기의 배아에 손가락과 발의 형태 및 수를 결정하는 HOXD13 유전자를 결합시키자 세포 분열 이후 지느러미가 발로 변형 생성된 것이다. 연구팀은 이번 실험과 마찬가지로 수 억 년 전에도 어떤 계기로 변이가 일어나 HOXD13 유전자가 활성화됨으로써 물고기가 양서류, 파충류, 조류, 포유류와 같은 사지동물로 진화하게 되었을 것이라고 전했다.