▶ 수십억 달러에 달하는 대형 쇄빙선 대신 5,000만~1억 달러 수준의 저비용 내빙선으로도 운항이 가능

2026년 8월에 발표된 타당성 조사에 따르면, 선체를 강화한 내빙 화물선을 이용할 경우 허드슨만(Hudson Bay)의 선박 운항 기간을 크게 늘릴 수 있는 것으로 나타났습니다.

해운 기업 페드나브(Fednav), 매니토바 대학교, 북극연구재단이 공동 진행한 이번 연구는 기후 변화로 인한 해빙 감소와 현대식 내빙 선박 기술을 결합하면 연중 운항이 기술적으로 가능하다는 점을 입증했습니다. 이는 왑 키뉴(Wab Kinew) 매니토바 주지사가 제안한 800억 달러 규모의 처칠항(Port of Churchill) 확장 계획의 핵심 근거가 되고 있습니다.

주요 연구 결과

• 운항 가능 기간 연장: 북극해 해빙이 줄어들면서 얼음이 없는 시기가 자연스럽게 길어졌습니다.
• 비용 절감 효과: 수십억 달러에 달하는 대형 쇄빙선 대신 5,000만~1억 달러 수준의 저비용 내빙선으로도 운항이 가능합니다.
• 상용 선박 활용 가능: 선체를 보강하고 프로펠러를 보호한 기존 극지 운항 등급(Polar Class) 상선으로 충분히 통항할 수 있습니다.

처칠항의 구조적 과제

바닷길은 열렸지만, 현재 처칠항의 인프라는 다음과 같은 한계를 지니고 있습니다.

• 얕은 수심: 천연가스(LNG) 유조선이나 대형 화물선이 진입하기에는 허드슨만 에스추어리(강귀)의 수심이 너무 얕고 좁습니다.
• 대규모 인프라 필요: 연중 무역항으로 거듭나려면 대대적인 준설 작업, 부두 개조, 또는 해상 하역 터미널 신설이 필수적입니다.
• 예측 불가능한 유빙: 국지적으로 급격하게 움직이는 얼음 덩어리들로 인해 선박 운항이 지연되거나 위험에 처할 수 있습니다.

향후 확장 비전

처칠항을 소유한 29개 원주민 부족 및 12개 북부 커뮤니티 연합체인 '아틱 게이트웨이 그룹(Arctic Gateway Group)'은 이곳을 캐나다의 주요 무역 관문으로 키우고자 합니다. 허드슨만 철도를 개량해 더 무거운 화물을 나르고, 자동화 하역 설비를 도입하며, 유럽 수출용 해상 LNG 터미널을 건설하는 방안이 포함되어 있습니다.

지역 사회 및 환경적 갈등

지역 주민들과 관광 업계는 경제적 활성화에 기대감을 표하면서도 환경 파괴를 우려하고 있습니다. 운항 기간이 늘어나면 일자리가 생기고 투자가 유치되지만, 선박 통항량이 늘어나면서 허드슨만의 북극곰 이동 경로와 흰돌고래(벨루가)의 육아 수역이 위협받을 수 있기 때문입니다.

자랑스런 캐투버