심층 보도 프로그램 W5의 에이프릴 헤인즈(Avery Haines) 기자가 진행한 '보정 필터 뒤에 숨은 가짜 사이비 교주' 리아나 섄티(Lyanna Shanti, 본명 리앤 윌슨 Leanne Wilson)에 대한 수사 및 재판 결과를 다룬 뉴스 인터뷰입니다. 주요 내용은 다음과 같이 요약할 수 있습니다.
👤 사이비 교주 '리아나 섄티'의 정체
- 화려한 온라인 인플루언서: 그녀는 인터넷상에서 영적 스승, 심령술사, 영양학자, 전직 변호사이자 자수성가한 멀티 밀리언에어라고 자신을 홍보해 왔습니다.
- 보정 뒤에 숨겨진 실체: 하지만 그녀의 실제 이름은 리앤 윌슨이며 과거 중범죄 유죄 판결을 받은 전과자였습니다. 그녀는 인터넷에서 항상 얼굴을 심하게 보정한 필터 아바타 이미지만을 사용해 왔기 때문에, 신도들은 이번 재판 전까지 그녀의 실제 얼굴을 단 한 번도 보지 못했습니다.
🚨 사이버 사이비 종교의 범행과 피해 (캐나다 새스캐처원주 연계)
- 신도 세뇌와 고립: 초기에는 마음의 상처를 치료해 준다는 명목으로 비싼 온라인 강의를 팔아 돈을 가로챘습니다. 이후 코로나19 시기를 거치며 점차 본색을 드러내어 신도들을 가족 및 친구들과 격리하고, 심지어 신도들에게 어린 시절 성적 학대를 당했다는 거짓 기억을 심어주고 이를 사실이라고 세뇌해 수많은 가정을 파탄 냈습니다.
- 캐나다 국경을 넘은 도주: 그녀는 캐나다 새스캐처원주(리자이나, 웨이번 등 소도시 중심)의 여성 신도들에게 "캐나다는 위험 지역이니 당장 탈출해야 한다"고 선동했습니다. 이에 수십 명의 여성이 남편에게 알리지도 않은 채 자녀들을 데리고 미국 플로리다로 이주해 버렸고, 남겨진 아버지는 몇 년 동안 아이들을 만나지 못하는 비극이 발생했습니다.
⚖️ 하와이 법정 투쟁과 560억 원 규모의 기념비적 판결
- 뻔뻔한 태도: 하와이에서 열린 이번 재판에서 그녀는 경호원과 감정 지지견을 대동하고 나타나 카메라를 막아서며 끝까지 얼굴을 가리려 했고, 배심원단이 평결을 내릴 때는 법정에 출석조차 하지 않았습니다.
- 평결 결과: 배심원단은 단 5시간 만의 심의 끝에 충격적인 판결을 내렸습니다. 리아나 섄티가 도리어 인터넷상에서 캐나다인 피해자 3명을 "소아애자 옹호자", "아동 학대범"이라고 부르며 심각하게 명예를 훼손했다고 판단한 것입니다.
- 엄청난 손해배상액: 법원은 명예를 훼손당한 캐나다인 3명에게 징벌적 손해배상을 포함하여 총 5,600만 캐나다 달러(한화 약 560억 원)라는 엄청난 금액을 배상하라고 판결했습니다.
💡 디지털 사이비 종교의 교훈
- 에이브리 헤인즈 기자는 급증하는 '디지털 사이비 종교'에 대해 주의를 당부했습니다. 만약 밤에 침대에 누워 '내가 이 집단에 참여하면서 얻은 것과 잃은 것'을 비교했을 때, 지속해서 값비싼 비용을 지불하면서도 삶에서 얻는 것보다 잃는 것(가족, 돈, 인간관계)이 더 많다면 그것은 즉시 탈출해야 하는 위험 신호라고 조언했습니다