▶ 미국에 거주하던 61세 캐나다인 여성이 국경을 넘으면 강제 추방될 수 있다는 두려움 때문에 급박한 병원 이송을 거부하다 결국 사망하는 비극적인 사건이 발생
미국에 거주하던 61세 캐나다인 여성이 국경을 넘으면 강제 추방될 수 있다는 두려움 때문에 급박한 병원 이송을 거부하다 결국 사망하는 비극적인 사건이 발생했습니다.
미국 영토이지만 지리적으로 국경이 단절된 격외지(Exclave)인 워싱턴주 포인트 로버츠(Point Roberts)에서 14년 동안 영주권(Green Card)을 가지고 합법적으로 거주해 온 캐나다 시민권자 페이지 애덤슨(Paige Adamson)이 응급 의료 조치를 거부한 지 며칠 만에 자택에서 숨졌습니다.
CTV 뉴스를 통해 보도된 비극적인 사건의 전말은 다음과 같습니다.
🛑 국경 구금 및 강제 추방 위기
- 사건의 발단: 지난달 페이지는 BC주 트와센(Tsawwassen)에서 친구들과 61번째 생일 파티를 마친 뒤 집이 있는 포인트 로버츠로 돌아가기 위해 국경을 넘으려다 미국 국경수사대에 의해 6시간 동안 구금되었습니다.
- 미국 당국의 주장: 미국 이민국 관리들은 캐나다 시민권자인 페이지가 미국 선거에 유권자 등록을 하고 불법으로 투표를 행사했다고 주장하며 그녀를 기소했습니다.
- 본인의 결백 주장: 페이지는 국경에서 작성한 공식 선서 진술서와 아들 딜런(Dylan)과의 여러 차례 통화에서 "절대 투표를 한 적이 없다"며 억울함과 결백을 강력히 호소했습니다.
- 법적 조치와 제한: 그녀는 11월에 강제 추방 재판을 받기로 예정되어 있었으며, 법률 전문가들로부터 "재판 전까지 어떤 일이 있어도 미국 국경 밖으로 나가지 말라"는 조언을 받은 상태였습니다.
🚑 의료 비상사태와 국경의 지리적 덫
- 자택 내 낙상 사고: 그러던 중 지난주, 페이지는 포인트 로버츠 자택에서 심하게 넘어지는 사고를 당했고 이후 건강 상태가 급격히 악화되었습니다.
- 병원이 없는 마을: 토요일에 현장 구급대원들이 출동해 당장 병원으로 이송해야 한다고 강력히 권고했습니다. 하지만 지리적 격외지인 포인트 로버츠 내부에는 종합병원 시설이 전혀 없습니다.
- 이송 거부와 사망: 가장 가까운 미국 병원(워싱턴주 벨링햄)으로 가려면 캐나다 국경을 통과해 나간 뒤, 다시 캐나다-미국 본토 국경을 거쳐 미국으로 재입국해야 하는 물류적 병목 구간을 지나야 했습니다. 국경을 한 번이라도 통과했다가 영영 입국이 거부되거나 영주권 소송에 치명적인 영향을 미칠까 극도로 두려워한 페이지는 결국 병원 행을 거부했고, 언론 인터뷰를 진행한 지 사흘 만에 자택에서 홀로 숨을 거두었습니다. 아들 딜런은 "어머니가 국경을 넘어서 도움을 요청하는 것에 대한 공포심 때문에 돌아가셨다"며 오열했습니다.
📋 운전면허증 발급 시스템의 치명적인 함정
이 사건을 담당한 이민 전문 변호사 렌 사운더스(Len Saunders)는 최근 워싱턴주에 거주하는 캐나다 시민권자들이 이와 똑같은 유권자 등록 및 투표 혐의로 추방 위기에 몰리는 사례가 급증하고 있다고 지적했습니다.
그 원인은 미국 워싱턴주에서 driver's license(운전면허증)를 발급받거나 갱신할 때, 면허시험장 전산 시스템(Motor Voter Policy)에 의해 본인도 모르게 자동으로 유권자 등록이 되어버리는 전산상의 오류와 행정 절차의 틈새 때문이었습니다. 변호사는 시스템의 결함과 정치적 압박이 결합되어 수십 년간 성실하게 살아온 장기 영주권자들을 생명을 위협하는 법적 궁지로 몰아넣었다며 분통을 터뜨렸습니다.